三星商会成立于1938年，创办人为李秉喆，即现任三星电子董事长李健熙之父，集团在1969年成立三星电子。当时的三星与台湾声宝、大同等老牌大厂一样，是以卖冰箱等家电起家，之后一路扩展事业版图，现在旗下有物产、重工、寿险事业，甚至还跨足到纺织、饭店与游乐园区。
李秉喆颇有远见，集团在扩增事业版图之际，他发现三星需要建立收集战情的作战室，因此在1986年时成立三星经济研究所，这个单位有一流的研究员，发行产业报告，至今仍是重要的研究单位，也为三星迈向国际化打下基础。
在1987年时，李秉喆之子-李健熙接任董事长的职务，带领三星在20世纪90年代跃上国际舞台，在电子零组件上逐渐掌握竞争力，成为国际上重要的厂商。
1998年亚洲金融风暴发生，三星电子一度受到重创，整个集团负债百亿美元，全球不少厂商认为三星可能从此一蹶不振，但事实不然，在短短的十年内，三星迅速恢复元气。
其间，除了三星本身的努力外，韩国政府以“贬值救出口”，韩元对美元汇率当时在半年内一度重贬六成，助三星一臂之力，使其在出口上取得优势，得以重拾竞争力。
2009年，三星电子市值一度超越半导体龙头英特尔;2010年全球企业市值更推升世界第37名，是日本索尼市值的三倍以上。
三星在2010年的营收与获利都创下历史新高，合并营收已达到154.63兆韩元，约1389亿美元，年成长率达到13.4%，税后净利润16.15兆韩元，约145亿美元，比台积电、鸿海与宏达电三家公司总和还多50%。
即使在事业体庞大的情况下，三星集团成长动能持续强劲。以其最大事业体半导体为例，2010年英特尔营收成长率高达24%，三星更以54%成长率积极追赶;过去十年，英特尔平均年成长率为3.4%，三星却高达13.5%，成为全球电子业最强劲的对手。
