当时，盖茨还在资助一个耗资数十亿美元的教育改革计划，从中悟出了另一个公式，以此作为相关慈善活动的基础：成功=教师÷学生，小班教学意味着教师可以为各个学生投入更多注意力，孩子们也就会更加聪明。在盖茨看来，教育与医疗保健领域没什么不一样。
不过，尽管盖茨热爱简练的解决方案，他最大的成就往往是坚持不懈和随机应变的结果。Windows出了三个版本之后才开始像样，Xbox刚推出时亏掉了几十亿美元，如果作出的假设行不通，盖茨并不惧怕挑战自我。在教育领域，他显然已经改变了努力方向：事实证明班级规模并不是决定学生教育水平的最重要因素，教师质量才是关键，因此，在花费了巨额资金之后，盖茨调整了策略。
在公共医疗保健方面的慈善事业上，盖茨顿悟得更早一些。在父亲的牵线搭桥下，盖茨曾与美国适宜卫生技术组织(PATH)的高层在奢华的西雅图哥伦比亚大厦俱乐部共进晚餐。会议一开始，大家的话题围绕计划生育展开——PATH以普及卫生技术为己任，包括向中国避孕套制造商传授技术，教后者如何在出货前检查避孕套质量，不过，随后谈及的一些数据让盖茨深感震惊。他发现，一个又一个社会的经验证明，一旦死亡率降下来——具体来说是降到每千人小于10个的水平——生育率也会随之下降，人口增长将稳定下来。盖茨回忆道：“这与人们的常识相反”。事实证明，那些养育七八个孩子的父母，大多不是因为喜欢大家庭，而是因为深知其中许多孩子都会夭折。
“如果一对夫妇知道自己的孩子能够活到成年，他们自然就会开始缩小家庭规模。”梅琳达指出。
因此，盖茨的慈善捐赠再次作出了180度大转弯：不再强调控制生育率，而且投入数十亿美元，致力于挽救那些已经出生的孩童。盖茨表示：“理解了上述道理之后，我们迅速转向，大举投入疫苗领域。”
他本来也可以侧重于建设诊所、培训医生，可那些措施很难扩大规模。“疫苗是保健干预的一种神奇工具，因为它们的制造成本可以降得很低，”他说，“我们必须选择投入于哪个方面能产生最大的积极影响——然后不仅投入金钱，还要投入时间、精力和声音。”梅琳达是盖茨一切慈善事务上的亲密伙伴，她也深以为然：“同样多的钱，花在其他什么领域能够产生这么大的效果?用同样多的资源，还有什么办法能挽救更多生命?”
