“Vista是驱使人们花钱的工具，而非什么软件升级。”2006年11月微软Vista发布后，自由软件基金组织程序部主管约翰·萨利文这样评价，“新系统通过所谓的‘正版’让更多的人上套，受制于一种用意不良的标准或授权证书。这甚至是一个阴谋，欺骗人们去购买昂贵的毫无用处的硬件产品。”
这个组织甚至建立一个地址为BadVista.org 的网站，利用地址名及网站发布的内容公开嘲笑微软的新一代操作系统Vista，称该系统是“榨钱工具”，促使人们去购买根本派不上用场的昂贵硬件设备。
研发漫长而又疲惫
“我们需要为这个版本安排更合理的开发周期。”2002年4月，微软副总裁Jim Allchin表示微软的新一代操作系统将延期，“我们经常是匆匆忙忙地发布产品，之后很多时间都花费在接受beta测试版的反馈上，而不是真正的创新上。”这个新一代操作系统在微软内部的代号是Longhorn，外界有人将其翻译为“长角牛”，也有人称其为“长号”。
6月的一天，心情不错的微软董事长比尔·盖茨称，自己几乎将一半的时间花费在 Longhorn的开发上了，微软已经进行了一段时间的研发，他对研发成果满意，接下他们要完成更具戏剧性的工作。盖茨形容Longhorn工程浩大，几近于登月发射。
2003年3月，Longhorn研发中的版本被泄露到互联网上，这看起来是微软为其预热所采取的一个手段。公众的胃口逐渐被吊了起来，Longhorn给人的印象是它会成为最优秀的操作系统。
在这个月份，微软CEO史蒂夫· 鲍尔默称：“我们正在努力地工作。不过这是一件相当困难的事情。”从5月开始，微软开始公开宣传Longhorn，在一次技术大会上，微软称它具有“下一代操作系统中的3D图形加速效果”，称其全新设计的界面会给用户带来全新的桌面视觉效果，包括旋转窗口和3D叠加窗口等。这让许多技术发烧友充满了期待。
2004年刚开始，有更多的发烧友在网上发布了假冒的Longhorn系统截图，以满足大众的好奇心。2月中旬，有黑客成功闯入微软总部网络，他们的目标可能是Longhorn源代码，但微软称他们只偷走了部分Windows NT 4.0和Windows 2000的源代码。
大众盼望Longhorn早日面世，这种压力传递到微软公司内部，开发人员加班加点工作，但该工程浩大，让人难以看到隧道尽头的光明。
2004年8月，一位微软发言人称微软已经确定发布时间，准备在2006年大面积销售Longhorn。但当时Longhorn的功能已缩水很多，时任微软副总裁、负责Longhorn部分研发的李开复后来在其自传《世界因你而不同》中这样回忆：“按照新的规划，我们开始收拾现有的已经做好的工程，看看什么该丢掉，什么该留下。不幸的是，当我们重新做策划时，发现所有的工作几乎都要重做。两年半的时间呀!这样的割舍让我倍感痛苦。另外，按照新的规划，我们发现我们能做出的有用户价值的东西微乎其微。”
