在小沃森掌权时期，IBM发展成为当时全球最大的电脑生产商。当时，小沃森把所有赌注都压在大型计算设备System/360上，该设备也是IBM推出的首款家用大型计算机。在1964年上市之初，System/360就一举成为当时市场上首个主导型计算平台。因为体积无论大小，所有家庭使用的System/360都能够实现相互兼容。
截至1969年，IBM在全球电脑市场的占有率已经增至70%。此后，IBM成为首个被冠以“邪恶帝国(Evil Empire)”称号的IT企业，并招致美国反垄断调查机构的激烈批评。最终，美国里根政府于1982年撤销了对IBM的调查诉讼，但仍坚称IBM的做法已经“超越了道德底线”。
而IBM从高利润的大型计算机向细分计算平台的第二次业务平台转移则进行得如快速剃须般惊险。甚至在针对该公司的反垄断调查处于漫长的审核期时，技术进步就开始威胁到IBM在业内的垄断性地位，尤其是严重威胁到该公司向客户出租昂贵的大型计算设备业务。由于该业务利润丰厚，因此IBM不愿很快推出价格低廉且分散式的计算平台，而当时新一代芯片的诞生已经能够让IBM轻松做到这一点。当上世纪九十年代初这些细分的计算平台如雨后春笋般出现在市场上时，IBM的业务却陷入了崩溃的边缘。IBM的大型计算设备业务的年营收从1990年的130亿美元骤降至1993年的70亿美元，公司蒙受的经济损失累计达160亿美元。郭士纳(Lou Gerstner)于1993年接手IBM成为该公司首席执行官，并被寄希望于带领IBM走出困境。在其出版的《谁说大象不会跳舞》(Who Says Elephants Can’t Dance)一书中，郭士纳写道：“当时只有很少一部分人知道IBM已经接近现金流枯竭的边缘。”为了降低运营成本，郭士纳随后解雇了3.5万名员工。
与第二次相比，第三次业务平台转移则进行得十分顺利。IBM比业内很多竞争对手都提前意识到，计算设备产业很难通过挖掘台式机或大型计算机的内部潜力获得太大发展，而基于庞大数据中心开发出来的服务却能够通过互联网的传递迅速成为业内发展的主流趋势。IBM还预见到，“云计算”将加快“庞大数据”的现身步伐。这些“庞大的电子数据”能够帮助人们更加快速地获得有价值的知识。从2005年开始，IBM就相继斥资140亿美元收购了20多家提供“商业分析”工具的科技企业。
