而提供下一代电视硬件也面临着诸多挑战。以苹果Apple TV机顶盒为例,该设备意在将苹果iTunes网络商店与家庭电视机相连接。但自Apple TV于2007年推出以来,该产品已经多次进行功能上的修订,只是目前Apple TV进入美国家庭的数量并不多。乔布斯和库克为此曾自嘲道,Apple TV只是苹果的“业余爱好”项目。
尽管如此,由于受到新型机顶盒等设备的冲击,传统电视产业看上去已接近瓦解。业界人士认为,库克出任苹果新CEO后,很可能将主抓该公司电视业务,将有可能于2012年圣诞节期间推出苹果品牌的互联网电视机硬件,届时苹果将确立互联网电视服务的新标准,毕竟苹果此前已通过iPhone和iPad,而改变了智能手机和平板电脑两大市场的原有格局。
但我们也别对苹果iTV业务期望过高。在“科技四雄”中,有关苹果产品开发动向的传闻最多。多年前就一直有报道称,苹果将进军电视产业。有关iPhone的传闻始于1999年前后,但该产品直到2007年才正式发布。而电视机作为普通消费品,库克既要同全球零部件供应商合作,同时还需同内容供应商谈判,如此才能使用户愿意掏钱,从而使电视服务成为苹果的另一个主要收入来源。
在苹果专注于外界所传闻的电视服务业务时,人们却忽视了将在该产业领域扮演重要角色的另一家公司:Facebook。扎克伯格已同多家电影公司及媒体公司达成协议,目的是在Facebook网站提供流电影和电视剧内容。但Facebook的强项在于,能够让用户围绕着电视节目展开各种沟通交流。每部电影及主演都有自己的“粉丝”,而Facebook对于其8亿用户的喜好已了如指掌。数百万用户通过计算机、平板电脑或智能手机观看电视,因此在观看电视过程中,还能与全球好友分享交流。
在Facebook今年9月主持召开的f8技术开发大会上,该公司宣布,Facebook已整合Hulu和Netflix的网络电视服务(随后与Facebook达成类似协议的内容提供商达44家,且不局限于美国市场)。在增加这些内容后,不但将给Facebook用户带来更佳体验,而且Facebook也能收集更多用户数据,从而使广告主在Facebook网站上投放的广告更有针对性。通过监测用户观看电视等活动,Facebook就能获得用户兴趣的海量数据。尼尔森多年以来从事电视观众兴趣爱好的调查,但其调查样本毕竟有限。而Facebook却能获得更为全面的数据,且能够具体到个人。从这个角度上讲,Facebook无需去控制家庭用户的电视机遥控器,就能改变电视产业的传统格局。