此前，每一款新的大型机都必须使用新的硬件和软件。IBM要投入研发的这款System/360却不同，它是一个产品系列，是一款兼容机。但在过去，从没人尝试过设计系列兼容机，对IBM而言，这同样是个巨大的挑战。因此，在项目进行之初，研发过程中屡屡受挫，IBM不得不一再投入资源。在这场赌博中，IBM动用了当时的几个大国才能动用的资源——50亿美元，6万名新员工，5个新工厂。连小沃森自己都说：“我几乎不敢相信账单上的数字，惊愕不已的不止我一个人。”这个项目让小沃森筋疲力尽，公司上下都处于高度紧张状态。时任该项目经理的FredBrooks回忆，尽管项目进展非常艰难，但他为公司领导人的魄力而感到自豪，他们敢说：“我们愿意冒这个险，福在险中求。成者为王，败者为寇。”
IBM此次豪赌获得巨大成功。1964年4月7日，世界上首个指令集可兼容计算机System/360横空出世。作为一个革命性的计算系统，它能涵盖全范围应用软件。至今，世界上仍有60%-70%的数据跑在System/360上。在《从优秀到卓越》的作者柯林斯看来，System/360、福特的T型车、波音公司的第一架客机707，是有史以来最伟大的三项商业成就。
此后5年之内，System/360共售出32300台，创造了电脑销售中的奇迹。1966年底，IBM公司年收入超过40亿美元，纯利润高达10亿美元，跃升到美国十大公司行列，确立了自己在世界电脑市场的统治地位。
在那个年代，IBM的深远影响还不止于此。它在实验室中的科研成果也渐渐在市场上显示出巨大能量，衍生出一颗又一颗IT企业明星。关系型数据库、网络硬件和软件、UNIX处理器等技术从实验室中走出去后，甲骨文、SUN、希捷、EMC、思科等后起之秀应运而生，而由于IBM的计算机产品急需委托独立软件公司为它配置各种软件，这便有了与微软公司签署开发DOS的保密协定，成就了全球最大的软件公司——微软。
1981年，IBM还推出了个人电脑(PC)，与此前苹果推出的微型电脑不同，IBM对个人电脑实行“开放”政策，采用英特尔微处理器作为电脑中枢，委托独立软件公司为其配置各种软件，由此让计算机成了人人都用得起的设备，将人类社会带入个人计算机时代。
